El rasgo común a los seis ensayos que componen este volumen es el deseo de formular una teoría del urbanismo capaz de dar cuenta de la forma en que la ciudad (la planificación urbana) refleja la desigualdad social, contribuye a reproducirla o incluso la refuerza y profundiza. Así, son cuatro los tipos de problemas a los que se enfrenta el autor: problemas teóricos, de categorización del hecho urbano, problemas de conceptualización del espacio, problemas de definición de la desigualdad social (¿existe una justicia social territorial?) y, por último, problemas concernientes a la naturaleza de la teoría y práctica del urbanismo. Ahora bien, si bien los seis ensayos reflejan una misma preocupación teórica, su problemática se va transformando, mostrando una trayectoria que arranca de planteamientos "liberales" para llegar a planteamientos socialistas. Así, desde el primer ensayo hasta el último asistimos a la transformación del horizonte teórico del autor, al que la necesidad de explicar las relaciones entre desigualdad social y estructura urbana obliga a recurrir a los conceptos del análisis materialista marxiano: valor de uso y valor de cambio, excedente y plusvalor. Hasta concluir: "De la historia hemos heredado un urbanismo basado en la explotación... Queda para la teoría revolucionaria explorar el camino que va de un urbanismo basado en la explotación a un urbanismo apropiado para la especie humana. Y queda para la práctica revolucionaria llevar a cabo tal transformación." David Harvey, profesor de geografía e ingeniería ambiental en la Johns Hopkins University, en Baltimore, Estados Unidos, es también autor de un libro sobre problemas metodológicos de la geografía (Explanation in Geography).
