El papa ha estat trobat mort al seu dormitori del Vaticá. L'anell del pescador, símbol del poder dins l'Església Católica Romana, ha desaparegut, i cal trobar-lo abans d'escollir el nou pontífex per tal d'evitar que l'opinió pública conegui els fets. Uns quants membres de la Cúria són responsables de portar les regnes en aquestes circumstáncies: el cardenal Luigi Mancini, considerat un conservador, un home de ferro, en els ambients eclesials, especialista en culte mariá; el cardenal Pietro Alberto Fiore, expert en demonologia i tingut per l'home amb més coneixements en el difícil món vaticá, i el cardenal Matteo Benviste, camarlenc i especialitzat en dret canónic. Elisendo Vidal, secretari personal del papa mort i membre de l'Opus Dei, encarrega la investigació de la desaparició de l'anell al pare Ferrara, un expolicia membre de la Congregació per a la Doctrina de la Fe, l'órgan que segles enrere rebia el nom de Santa Inquisició. El pare Ferrara, peró, portará la recerca de la veritat més enllá del que li han permés els seus superiors, fins a trobar-se davant d'una incógnita ja profetitzada segles abans per sant Malaquies i Nostradamus. Un estrany símbol trobat a la cambra del papa mort serveix per a l'inici de tota la investigació, que es complicará amb l'aparició de tres rics col·leccionistes d'art i es barrejará amb una trama histórica emmarcada en els darrers dies de Benet XIII, el papa Luna, a Peníscola, i amb la preséncia d'un apóstata: l'escriptor medieval catalá Anselm Turmeda.
