Esther Waters es una chica analfabeta a la que su padrastro echa de casa. Entra a trabajar como sirvienta en una casa señorial y queda embarazada de uno de sus compañeros. Éste se marcha, Esther Waters es echada de la casa y sale adelante con el niño. Años más tarde, rehace su vida junto al hombre que le abandonó en un ambiente de apuestas ilegales de caballos.
