Stefan Zweig se refirió al gran humanista Erasmo de Rotterdam como el primer ?europeo consciente de serlo?. Para él, Erasmo era el ?maestro venerado?, al que se sentÃa unido no solamente en lo espiritual sino sobre todo en el rechazo de toda clase de violencia. Esta ?figura de alguien que tiene razón no en el ámbito tangible del éxito sino únicamente en sentido moral? fascinaba a Zweig. La fortaleza de espÃritu y la dificultad para decidirse a actuar constituyen el ?triunfo y la tragedia? de Erasmo.
Stefan Zweig intenta, con su biografÃa, que Erasmo replique con lo que fue el sentido de su vida: la justicia. Sabe que ?el espÃritu libre e independiente, que no se deja atar por ningún dogma y que evita tomar partido, no tiene patria en la tierra?.
