Marlow navega pel riu Congo a la recerca del misteriós Kurtz, el cap desaparegut d'una explotació d'ivori a l'Africa. Durant el camí, Marlow descobrirá la situació en qué viuen els expedicionaris i comercials europeus, la seva brutalitat envers els negres i les grotesques conductes dels nadius africans. En aquest entorn, navegará a la recerca del desaparegut Kurtz, que sembla haver-se convertit en una mena d'ídol per als nadius.
