En una petita illa al sud d'Alaska, un matrimoni s'ensorra. En Gary, un home que fa trenta anys que emprén tota mena de projectes fracassats, i la Irene, turmentada per una tragédia d'infáncia, intenten refer la seva vida en comú. Després de jubilar-se, seguint un vell somni de joventut d'en Gary, decideixen instal·larse en una illa prácticament deserta, on pretenen construir-se una cabana de fusta amb les seves própies mans. Peró a la Irene l'illa no li prova gens. Amb l'arribada prematura de l'hivern, el terrible aïllament a qué es veuen sotmesos amenaÇará seriosament la seva relació. La seva filla, la Rhoda, que lluita amb les esperances i decepcions de la seva própia vida, es veurá també arrossegada per la tempestuosa crisi dels seus pares, per qui sent auténtica devoció, i observará impotent com es van distanciant cada vegada més. Magistralment travada i brutalment honesta, Desolacions captura a la perfecció el drama d'una parella que trontolla per culpa de l'amargor, els somnis fracassats i una tragédia que els empeny fins als límits de l'autodestrucció.
