Manuel Godoy (Badajoz, 1767 -
París, 1851) pertenece a ese tipo de personajes, históricos cuyo
desconocimiento parece proporcional a su importancia. Tradicionalmente se le ha
considerado como uno de los gobernantes más funestos de la historia española, depravado
y ambicioso sin límite, responsable, en fin, de los desvaríos de la Corona que
dieron pie a la invasión de Napoleón.
Como comprobará el lector de este
libro, esa imagen, sin embargo, está lejos de la realidad. Oscuro hidalgo
provinciano, Godoy vivió una ascensión y enriquecimiento espectaculares que le
llevaron a conseguir los títulos y honores más prominentes de la monarquía. Su
estrecha relación personal con los reyes Carlos IV y María Luisa de Parma le
permitió ejercer un poder omnímodo de 1792 a 1808, superando críticas y
conspiraciones y osando enfrentarse a la aristocracia y la Iglesia en el
interior, y a Inglaterra y la Francia posrevolucionaria y napoleónica en
Europa. Pero a Godoy le perdió la ambición y el querer prolongar, en vano, una
idea de la monarquía condenada ya a su desaparición. Su caída fue tan
espectacular como su ascenso, y le condenó a vivir la segunda mitad de su
longeva existencia en el exilio.
En esta biografía -la más completa
y equilibrada sobre Godoy, al decir de su prologuista, el académico Carlos Seco
Serrano- hallará el lector nuevos puntos de vista y un buen número de datos
inéditos sobre el reinado de Carlos IV y sobre la génesis de la guerra de la
Independencia. La solidez del texto y su rigor científico están avalados por la
exhaustiva bibliografía y la extensísima documentación de archivos en que se
sustenta, producto de más de un decenio de trabajo de su autor.
