Una novela sobre el nacimiento de los grandes almacenes en París.
Emile Zola nació en París en 1840. Toda su niñez transcurrió en el sur de Francia, donde su padre falleció cuando él tenía siete años, dejando a su familia en la miseria. En 1858 se mudó a París y encontró su primer trabajo en una editorial. Aunque escribe diversos poemas, relatos y críticas literarias, hasta 1867 no publica su primera novela Thérèse Raquin. Entre 1871 y 1893 escribe «Les Rougon- Macquart», una serie de veinte novelas que tienen el fin de ilustrar, a través de una saga familiar, la vida parisina de finales del siglo XIX. En esta serie se incluyen obras como Nana o Germinal. Inspirado por las teorías evolucionistas y deterministas de Darwin o Taine, Emile Zola inventó un nuevo género literario con el que penetrar en cada uno de los aspectos de la vida humana para descubrir todos los males de la sociedad: el naturalismo. Rápidamente, fue calificado de obsceno y criticado por exagerar la criminalidad y el comportamiento tanto de las clases más acomodadas como de las más desfavorecidas. En defensa del naturalismo, Emile Zola escribió varios libros de crítica literaria en los que atacaba a los escritores románticos. Entre estos escritos destacan La novela experimental (1880) y la colección de ensayos Los novelistas naturalistas (1881). En enero de 1898, Zola publica una carta abierta en primera página del diario parisino L#Aurore. En esta carta, titulada «J#Accuse» y dirigida al presidente Faure, defiende al capitán judío Alfred Dreyfus y acusa al verdadero traidor, el capitán Esterhazy. Los efectos no se hacen esperar, Zola es condenado y desterrado a Inglaterra durante un año, pero su carta provocará la reapertura del juicio. Zola muere en su casa de París, el 29 de septiembre de 1902, intoxicado por el monóxido de carbono que producía una chimenea en mal estado. Cuatro años más tarde, el capitán Dreyfus regresará al ejército con restitución del grado y honores militares.
Una joven huérfana, Denise, llega a París con intención de buscar trabajo. Recurre a un tío suyo que tiene una pañería. Sin embargo, la tienda de tejidos, como todos los pequeños comerciantes, está empezando a resentirse debido a las innovaciones que han traído los grandes almacenes. Denise se ve obligada a entrar a trabajar como dependienta en unas galerías, cuyo propietario, Octave Mouret, se enamora de ella. El nacimiento de una nueva era comercial y el amor entre clases sociales en un gran clásico del maestro Zola.
