Es un estudio de historia intelectual española a través de la biografía
del salmantino Federico de Onís (1885-1966), que fue catedrático de
Literatura española en las universidades de Oviedo y Salamanca, antes de
incorporarse a la Universidad de Columbia (Nueva York) en 1916. Desde
ese puesto docente realizó una enorme tarea de difusión de la cultura
española a la vez que la integraba en el conjunto de las culturas
hispánicas de ambos lados del Atlántico.
En esa tarea actuó como
representante español de la Junta para la Ampliación de Estudios, y se
convirtió en figura clave para la difusión de la cultura española de
aquellos años a través de empresas editoriales y académicas. Figuras de
la cultura española como José Castillejo, María de Maeztu, Fernando de
los Ríos, Vicente Blasco Ibáñez o Federico García Lorca encontraron
siempre en Onís el más firme apoyo.
La guerra civil española supuso,
para Onís, la ruptura con la vida cultural pero acrecentó la importancia
de su papel en la atención a los intelectuales que, como él, optaron
por el camino del exilio.
En sus últimos años estuvo ligado a la Universidad de Puerto Rico y murió en San Juan en 1966.
