La Libertad es un concepto central en las ciencias sociales y este libro constituye una importante contribución a la discusión actual sobre el tema. Durante mucho tiempo se concibió la libertad como una condición universal de la humanidad; se consideró que el libre albedrío y la unicidad del individuo era producto de la naturaleza y no del resultado de disposiciones sociales específicas. La propia sociología se desarrolló primero y sobre todo como una «ciencia de la falta de libertad». El mensaje de este libro es que la libertad individual no puede y no debe darse por supuesta, ya que aparece (y tal vez desaparece) junto con un tipo particular de sociedad. Para Zygmunt Bauman la libertad solo existe como una relación social y constituye una relativa novedad en la historia de la especie humana, estrechamente relacionada con el advenimiento de la modernidad y el capitalismo. La centralidad de la libertad individual como eslabón que une el mundo de la vida individual, la sociedad y el sistema social se ha logrado con el reciente desplazamiento de la libertad desde áreas de producción y poder hacia el área de consumo. El autor explora, finalmente, las consecuencias de esta forma de libertad para otras dimensiones de la realidad social y, sobre todo, para la política contemporánea y el papel del Estado.
