Kafka Tamurase va de casa el día en que cumple quince años. La razón, si es que la hay, sonlas malas relaciones con su padre, un escultor famoso convencido de que su hijohabrá de repetir el aciago sino del Edipo de la tragedia clásica, y lasensación de vacío producida por la ausencia de su madre y su hermana, aquienes apenas recuerda porque también se marcharon de casa cuando era muypequeño. El azar, o el destino, le llevarán al sur del país, a Takamatsu, dondeencontrará refugio en una peculiar biblioteca y conocerá a una misteriosa mujermayor, tan mayor que podría ser su madre, llamada Saeki.Si sobre la vida de Kafka se ciernela tragedia -en el sentido clásico-, sobre la de Satoru Nakata ya se ha abatido-en el sentido real-: de niño, durante la segunda guerra mundial, sufrió unextraño accidente que lo marcaría de por vida. En una excursión escolar por elbosque, él y sus compañeros cayeron en coma; pero sólo Nakata salió consecuelas, sumido en una especie de olvido de sí, con dificultades paraexpresarse y comunicarse... salvo con los gatos. A los sesenta años, pobre ysolitario, abandona Tokio tras un oscuro incidente y emprende un viaje que lellevará a la biblioteca de Takamatsu. Vidas y destinos se van entretejiendo enun curso inexorable que no atiende a razones ni voluntades. Pero a veces hastalos oráculos se equivocan.Como en el mejor Murakami, pasado ypresente, sueño y vigilia, se funden y solapan creando una atmósfera en la queresulta difícil discernir deseo y pesadilla. Pero Kafka en la orilla es también una versión inusitada de la tragediaclásica pasada por el tamiz de una sensibilidad moderna, impregnada de sudistanciamiento oriental y su desbordante imaginación, y salpicada dereferencias culturales contemporáneas, música, sensualidad y un fino sentidodel humor: Murakami en estado puro.A finales de 2005, los críticos delsuplemento literario del New York Timesproclamaron Kafka en la orilla lamejor novela del año.
