José Emilio Pacheco (Ciudad de México, junio de 1939) coeditó algunas de las publicaciones culturales mexicanas más importantes de los años sesenta. Desde antes de los veinte años destacó como cronista literario, un trabajo vastísimo, jamás recopilado y desconocido fuera de México. Autor de muchas antologías y compilaciones, sobre todo de poesía modernista y narrativa inglesa, ha traducido a Oscar Wilde, Marcel Schwob, Jules Renard, Samuel Beckett, T.S. Eliot y Tennessee Williams. Su obra poética, Tarde o temprano (1958-2009), así como la novela corta Las batallas en el desierto, traducida al alemán, francés, italiano, portugués y ruso, han sido publicadas por Tusquets Editores. En 2009 recibió, con pocos meses de diferencia, el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana y el Premio Cervantes.
Este volumen reúne, en versión pulida y revisada, dos libros de cuentos: El viento distante (1963) y El principio del placer (1972), que en su país de origen, México, no han dejado de leerse y reimprimirse. En el primero aparecen niños que aprenden a sobrevivir en un mundo hostil e incomprensible, adolescentes que padecen los primeros ardores del amor y el bochorno de sentirse despreciados. Por doquier, el rechazo, la amenaza y la violencia ciega son fuerzas latentes que emergen en el momento menos esperado. A su vez, El principio del placer se compone de cinco cuentos y una novela corta, relato de formación, descubrimiento del amor y la sexualidad en medio de la corrupción, la maldad y la hipocresía. Los cuentos restantes emplean los más diversos recursos estilísticos y estructurales para explorar la amistad, el odio y la sumisión en narraciones que se pueden leer como historias fantásticas o como oblicuos testimonios de una realidad insostenible que en medio siglo no ha hecho sino cambiar todos los días, sólo para, en el fondo, seguir igual que siempre.
