«El drama inmenso de Francia aparece reflejado en estas páginas por una pluma maestra». Asà presentaba el diario argentino La Nación a sus lectores las crónicas de Fernando Ortiz Echagüe reunidas en este libro. Donde Manuel Chaves Nogales apreció una «agonÃa», esto es, el estado que precede a la muerte, Ortiz Echagüe contempló solamente un «eclipse», la ocultación pasajera de ese astro que para ambos era Francia como cuna de la ilustración, las libertades y los derechos humanos. Eclipse de Francia reúne 26 artÃculos redactados «sobre el tambor», dÃa a dÃa, durante las jornadas angustiosas que precedieron y que siguieron a la derrota francesa en el verano de 1940. Las primeras entregas fueron escritas en Burdeos a mediados de junio. Las siguientes, en Vichy, en los meses de julio, agosto y septiembre. Los reportajes de Ortiz Echagüe contienen relatos obtenidos de primera mano de sus visitas al frente en el invierno de 1939, historias de combatientes rendidos sin disparar un solo tiro e impresiones de testigos que, como su amigo el doctor Gregorio Marañón, describen el ParÃs de la ocupación alemana como una ciudad en la que «no ocurre absolutamente nada». Un libro puramente periodÃstico, con los argumentos que son marca de la casa Ortiz Echagüe: fuentes diplomáticas de primer nivel, revista inteligente de la prensa local e internacional, conocimiento profundo de los antecedentes históricos y entrevistas a los protagonistas mismos de la historia: el mariscal Pétain, el vicepresidente Laval o los ministros Marquet, Baudouin y Bonnet. En definitiva, y según La Nación, «cuartillas saturadas de una emoción honda y muy comunicativa y, por encima de todo, escritas con una sinceridad que será fácil advertir desde las primeras lÃneas».
Fernando Ortiz Echagüe (1891-1946) fue uno de los periodistas hispanoamericanos más influyentes en la primera mitad del siglo XX. Representante general en Europa del diario argentino La Nación, residió en ParÃs entre 1918 y 1940. Publicó en vida dos libros de crónicas: Al Senegal en aeroplano (1927) y Pasajeros, correspondencia y carga (1928), con prólogo de Luis Araquistáin. Incondicional defensor de los regÃmenes parlamentarios frente al ascenso de los totalitarismos en la Europa de entreguerras, en 1940 fue testigo y cronista de la derrota francesa. «Historiador del minuto», como le llamó el escritor uruguayo Enrique Amorim, durante la Segunda Guerra Mundial fue corresponsal de La Nación en Nueva York, miembro del Club de la Prensa y de la Asociación de Corresponsales de la Prensa Extranjera. En 1945 asistió a la Conferencia de San Francisco y contó para su periódico el nacimiento de las Naciones Unidas. Terminada la guerra, regresó a Europa. Murió en ParÃs en extrañas circunstancias en el verano de 1946. Fue miembro de la Real Academia Hispano Americana de Cádiz y estaba en posesión de la Cruz de la Legión de Honor francesa.
Luis Sala González (1968) es doctor en Historia Contemporánea por la Universidad del PaÃs Vasco. Sus lÃneas de investigación se han centrado en la historia del socialismo español en el siglo XX. Ha publicado Indalecio Prieto. República y socialismo, 1930-1936 (2017), con prólogo de Juan Pablo Fusi. Es coautor de Vidas cruzadas: Prieto y Aguirre (2018), con José Luis de la Granja. Para Espuela de Plata, preparó la edición de Crónicas de la República y la Guerra Civil (2018), una selección de artÃculos de temática española que Fernando Ortiz Echagüe publicó entre 1931 y 1939.
