Un joven extremeño se enrola en Cádiz en una fragata de la Armada francesa con destino al Caribe. Europa y sus colonias de las Indias Occidentales están enfrentadas por la Guerra de Sucesión al trono de España, que terminará por entronizar a los Borbones.
Durante la travesía hacia Martinica, un marinero hidalgo llamado El Corso y su íntimo el signor Malipiero, antiguo fraile romano, siembran entre la marinería las ideas sociales precursoras de la Revolución francesa. Un combate naval les da la oportunidad de hacerse con el gobierno de la nave, para pasar a convertirse
en singulares piratas dedicados a propagar por los mares sus ideas de igualdad entre los hombres.
